書接上文。

兵馬沿著睦州的官道一路向西，朝著清溪方向而去。沿途路上，秦星入眼所及，是滿目蒼夷，幹旱的田地龜裂不堪，烈日還在中天炙烤著大地，絲毫沒有普降大雨的意思。肆虐的蝗蟲嗡嗡嗡地飛舞著，橫行無忌地在田間串行，莊稼本已枯萎，再被蟲噬蟻蛀，早已枝葉破爛，腐臭之極，看得人一陣惡心。

一路走州過縣，就屬這睦州災情最重，難怪會釀成農民起義。

林星想起此前斥候的回報，喚過錢祿，嚴肅地問道：“錢師爺，聽說此次是官逼民反，導火索是縣衙的官員不思賑災，反行苛捐雜稅，以至於釀成大禍，可有此事？”

錢祿不敢隱瞞，痛心道：“確實是！這幫同僚財迷心竅，引發暴動，實在罪有應得，不過大人也不必再追究了。參與此事的官員，早已成了劍下亡魂，到閻王爺那裏報到去了！”

林星兀自不解氣，這群蛀蟲自己倒好，一死了之，留下這麽個爛攤子給自己收拾。自己前來平亂，勞苦瑣碎，偏偏連個問責出氣的對象都找不到，確實郁悶得很。

越往清溪走，林星和曹安越感覺到這不是一夥烏合之眾，沿途不見一個亂民。所過村落都是家家戶戶大門緊閉，連個人影也看不見。

林星試著派了幾個小兵去敲門問路，那些百姓一看到官兵，嚇得兩腿戰戰，話也說不出來，更別想套出什麽消息來了。

這清溪雖然不大，但卻是村落遍布，阡陌交錯，遠處深山老林，密密麻麻，軍隊在清溪兜兜轉轉，饒了幾個圈，依然一無所獲。

戰馬的蹄聲勢若奔雷，揚起漫天塵土，這陣勢，只怕是瞎子都看得出官軍氣勢洶洶，若不是啥子，誰都知道避其鋒芒。在此情形下，亂民要匿藏起來，官軍豈能輕易找到？

最困難處在於，亂民是地頭蛇，官軍卻是遠道而來，人生地不熟，強龍尚且不壓地頭蛇，更何況杭州軍充其量只能算是強蛇。

折騰了一番，部隊就地休息。林星和曹安等人下了戰馬，走到一處高地之上，商量對策。

“曹指揮使，現在該怎麽辦？”

曹安行軍打仗多年，戰功顯赫，此時帶兵出征，聽得知府大人垂問，知道是自己表現的時候，道：“大人，這夥亂民既然是有組織的，那麽顯然在清溪一帶極有影響，威望極高，深得百姓愛戴，若我們冒昧地打聽，就會像剛才一樣，什麽也問不出。為今之計，只有喬裝打扮，扮成是去投靠義軍的百姓，和村民套近乎，這樣或許能有所收獲，尋找突破口！”

林星覺得此計甚妙，點頭表示同意，於是挑了幾個得力護衛，加上自己、阿三、薛鵬、曹安和錢祿，扮成百姓前去問路。

叩叩叩！

門開了，一個白發老者探出頭來，看見眼前這夥陌生人，警覺地問道：“你們是什麽人？敲老朽家門有什麽事？”

林星主動站出來，自我介紹道：“老人家，我們是鄰縣的苦工，因為受了旱災，走投無路，聽聞清溪這裏有一個蓋世英雄，特來投奔大王。我們走到此處迷了路，煩請老人家為我們指條明路，好讓我們早日投靠到英雄麾下。”

白發老者聞言一喜，不能置信道：“你們是來投靠大王的？真想不到，大王的聲名遠揚，在鄰縣都這麽出名了！來，幾位壯士，快快請進！”

看到老者熱情熟絡的樣子，完全將己方當做是同道中人，林星不由暗暗佩服自己的演技，剛才吃了幾趟閉門羹，這回演了這出無間道，總算撬開了百姓緊閉的口舌。

正走神之間，阿三輕輕地推了他一把，林星這才回過神來，隨眾人進了屋。

這草屋很簡陋，也很狹小，站了七八條漢子之後，更顯局促。不過那老者倒是非常熱情好客，用袖子擦幹凈凳子，叫眾人坐下，又忙忙碌碌地去井邊打水，舀了幾碗清水端上桌來。

“來！壯士們！口渴了吧，先喝碗水吧！”

一路趕路，林星還真是有點渴了，當下咕嚕咕嚕地喝完清水，只覺清涼非常，可口解渴。

那老者看著這夥年輕力壯的小夥子，越看越是喜歡，這可是青年生力軍啊，要是他們加入大王軍中，那大王的力量就更加壯大了，一時間，老者沖著林星笑了起來。

林星有些受不了老者這副看著愛孫的眼神，忙假意著急問道：“老人家，水我們喝過了，還請老人家告訴我們大王在什麽地方，我們好趕緊去投靠。”

誰知那老者卻搖了搖頭道：“大王在什麽地方，老朽也不知道。大王是個蓋世英雄，神龍見首不見尾，小老兒我哪能知道大王的去處。”

此言大出意料，眾人面面相覷，心想不會又落得一場空吧，林星趕緊追問道：“那就沒有辦法可以找到大王麽？”

老者接下來的話，總算讓眾人吃了顆定心丸，道：“要想找大王，最好的辦法是先找到八大天王，八大天王是大王的得力幹將，你們只要找到八大天王的其中之一，就有機會見到大王！”

曹安射出興奮之色，忙道：“是哪八大天王？”

老者顫顫巍巍地走到黑漆漆的神壇面前，輕輕地擦拭著神壇上供奉的一排神牌，一邊擦一邊道：“這是我們村頭的阿牛幫我刻的八大天王的神牌，你們過來看看，我念給你們聽！”

什麽！還有神牌？這幫賊寇架勢還真不小。

眾人走了過去，借助昏暗的燭光，神牌上的名字令林星心神劇顫。

那老者畢恭畢敬地念道：“八大天王，又稱八飛將。分別是：飛龍將軍王寅，外號尚書；飛虎將軍鄧遠覺，外號寶光如來；飛熊將軍石寶，外號南離元帥；飛豹將軍司行方，外號護國大元帥；飛天將軍方傑；外號皇太子；飛雲將軍厲天閏，外號鎮國大元帥，飛山將軍龐萬春，外號小養由基，飛水將軍呂師襄，外號乾坤無敵手。”

（PS：此處有杜撰成分，史學家不可深究。）

這八個名字，每念出一個，都叫人心驚膽戰。林星的震撼程度則更強烈，只因他已知道老者口中的蓋世英雄到底是誰，那是一個令朝廷都聞風喪膽的鼎鼎大名：方臘！

林星在穿越前看過無數遍《水滸傳》，知道這方臘乃是朝廷頭疼萬分的義軍領袖，若不是梁山好漢和方臘部下鬥得兩敗俱傷，朝廷想要收拾方臘，只怕還要費上一段時間。

只是林星萬萬沒有想到，方臘居然在自己任期內起兵造反，這個爛攤子可搞大了。若亂民真是受了方臘領導的話，要想平息此處暴亂，可就不是一朝一夕的簡單易事了。

一時間，林星有些躊躇不已，以至於老者後來說了什麽都知道，甚至連自己怎麽出了那間草屋都不清楚。

再回過神來之時，自己已經坐在馬上，兵馬重新開拔，一路前行。

林星沈重地問道：“曹指揮使，我們現在是去哪？”

曹安遙指前方道：“據那老者所言，方臘該是藏匿於前面的山上，我們現在正朝著他的老巢而去！”

阿三不無擔憂道：“曹指揮使，這樣貿然前去，是不是有些托大？我聽那老者的描述，這個方臘似乎手段通天，麾下人才濟濟，而且兵馬甚至不在我們之下，在沒有打探虛實之前，就這樣前去叫戰，似乎有些冒進！”

薛鵬也感到這個方臘不是易於之輩，出言提醒道：“不錯！曹指揮使，我看還是先派人打探軍情，再作從長計議不遲。”

曹安認真地想了一想，一時思考不語。

阿三和薛鵬到底是杭州官員，比不上錢祿這個當地人，他見曹安有些猶豫，幹咳了一聲，將自己的看法托出道：“曹指揮使，此事確實不易操之過急。兵馬數量尚且不說，那方臘占據山頭，開寨封王，占據天時地利，此山三面環山，一面環水，可謂易守難攻。官軍大舉壓進的話，恐占不到便宜。”

林星和曹安都聽得頭如鬥大，一時惆悵莫名。

阿三跟了林星最久，多多少少摸清他的性格，此次勞師遠征，若是到了賊巢，不攻進去就退兵的話，有些難以下臺，遂找好托詞道：“公子，此次出兵，主要是保睦州，現在睦州之圍已解，亂民退卻，我們此行的目的就達到了。當務之急是商討賑災之策，至於這夥賊人，只要他們一天不公開造反，我們都可以暫且睜一只眼閉一只眼。”

這番話說到林星心坎裏了，當下再無異議，點點頭，示意曹安收兵。

正欲起兵回睦州，忽聞得斥候回報，說杭州府衙送來加急文信，端王趙佶已抵達杭州，命知府林星速速回杭州迎接。

端王來了杭州？

林星再沒有遲疑的餘地，策馬返回，看了看遠處的山寨，淡淡道：“方臘，暫且饒你一命，改天再來收拾你！

不知後事如何，且聽下回分解。”

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